中国自古以来，就有四海的说法。而在《西游记》《封神演义》《三教搜神大全》等文学典籍里，有四海龙王的说法。四海龙王远离天界，在各自的海洋里活动，拥有很大的自主权。

四海龙王分别是东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王。他们各有什么本领呢？

首先来看东海龙王。

东海龙王是统治东海的龙王，名叫敖广。中国古代以东方为尊位，因此东海龙王位居四海龙王之首，权力很大，主宰着凡间的雨水、雷鸣、洪灾、海潮、海啸等。

不过，在神话传说中，东海龙王似乎没有好下场。

在《封神演义》里，东海龙王的三太子敖丙因为哪吒闹海一事，前去问罪，被哪吒打死，还被扒皮抽筋。东海龙王亲自去找哪吒的父亲李靖问罪，结果也被哪吒一顿海扁，连龙鳞都被扒掉，被逼变成一条小蛇。

而在元朝神话故事《三教搜神大全》里，东海龙王混得更差。哪吒在东海洗澡时，将龙宫搞得一片狼藉。东海龙王发兵捉拿哪吒，没想到9条龙兵全部被哪吒打死。东海龙王无计可施，只好亲自上天宫，打算向玉皇大帝汇报这件事。可是，哪吒埋伏在天门外，将可怜的东海龙王拦截住杀死。

怎一个“惨”字了得？

这样就够了吗？并没有。在明朝神魔小说《南游记》之中，两任东海龙王都被男主角华光所杀死。

其次来看南海龙王。

在《西游记》里，有一个神通广大的南海观世音菩萨，曾经对唐僧、孙悟空师徒4人给予了许多帮助。其实，在南海里，除了有观世音菩萨之外，还住着一个南海龙王。

南海龙王是统治南海的龙王，名叫敖钦（敖明）。南方属火，火为赤色，所以南海龙王又被叫为“赤龙”。

南海龙王在四海龙王中比较尊贵。唐朝时期，著名文学家韩愈曾经写过一篇《南海神庙碑》，文章里面提到“南海神为贵”。

不仅如此，南海龙王在渔民中的地位非常高。历代以来，渔民在广东、海南等地修建了南海神庙。在广州市黄埔区庙头村，保存着一个已有1400多年历史的南海神庙。它是中国四大海神庙中唯一保存下来的规模最大、最完整的海神庙，千百年来香火不断，渔民出海之前，都要先祭祀南海龙王，以祈求满载而归，平安归来。2013年，南海神庙被公布为第七批全国重点文物保护单位。

接着是西海龙王。

西海龙王是统治西海的龙王，名叫敖闰，负责操纵风源对流、气候阴凉、天气变迁等。

众所周知，中国有着渤海、黄海、东海、南海4大海域，但却并没有西海。西海龙王又管理什么地方呢？这里有一个神话故事。

在很久以前，老龙王生育了4个龙王子。4个龙王子长大后，非常调皮，到处惹是生非，让老龙王伤透了脑筋。老龙王只好将他们进行了安排——大王子敖广去东海，当东海龙王；二王子敖钦去南海，当南海龙王；三王子敖顺去北海，做北海龙王。对于龙王子敖闰，老龙王早有安排，打算让他留在身边。

可是，敖闰却不愿意留在老龙王身边，自告奋勇地去做西海龙王。没想到，敖闰往西方走了很远的路程，都没有见到西海。当他来到祁连山南麓，伤心欲绝，泪如雨下，竟然形成了一个辽阔的水域，这就是西海，我们通常称之为“青海湖”。

西海龙王在《西游记》里没有隆重登场，但他有一个儿子，是《西游记》里的主要角色——他就是三太子敖烈，敖烈在唐僧前往西天取经时，误吃了他的白马，被菩萨点化后，变身为白龙马，充当唐僧的坐骑。

最后是北海龙王。

北海龙王是统治北海的龙王，名叫敖顺，专门负责管理寒冷之气，如风、霜、雪、雨、冰等。

由于北海龙王有“制冷”的本领，因而在《西游记》里曾经发挥了独特的作用。

在《西游记》第77回“群魔欺本性，一体拜真如”里，唐僧师徒经过狮驼岭时，全部被青狮、白象、大鹏三魔王抓住，放在铁笼来，打算蒸熟了吃。在这危急时刻，孙悟空使出法术逃出蒸笼，连忙唤来北海龙王敖顺，请他“变作一阵冷风，吹入锅下，盘旋围护”，使得蒸笼温度不再升高，保住唐僧师徒三人的性命。