说到徽州的名茶，大多都会和一个叫做“大方”的和尚扯上关系，比如松萝茶、比如大方茶，其实并无史据可考，便当一个传说来看吧。说起松萝茶，大家是知道的，老竹大方茶，听过的恐怕就不多了。但是这种来自黄山市歙县皖浙交界的昱岭关一带深山中的绿茶珍品，在历史上却是大大有名。尤其是明清二代，亦曾是朝廷指定的贡品茶。
　　有人说，老竹大方在明代就有了，理由是《歙县志》里有相关的记载，说是有个叫做大方的和尚在歙县老竹铺、三阳坑一带创制出大方茶，因采造得法，***精妙，在市场大售，有人便以地名跟和尚的名字合在一起给这茶定了名字：老竹大方。其中尤以老竹岭与福泉山所产的茶叶为最优，当地人亦呼之为“顶谷大方”，在外名气甚大，故当时称“顶谷大方”者多。
　　老竹大方的产区境内山高水沛，修林茂竹，自然条件非常优越，属天目山脉，北坡的清凉峰海拔达1787米，层岚叠嶂，山峰入云，岗崖纵横，溪涧遍布，是茶叶生长的天然福地。茶园少有连片，均零星分布在高崖石畔和幽谷溪涧边，日照温和，气候温暖湿润，土壤肥沃，因此出产好茶也就是必然的了。
　　有如此优渥的自然条件，加上精妙的采造制法，形成了老竹大方特别的外形，宽大扁平、匀整光滑，色泽仓绿微黄，芽藏茶中而不露，毫被芽身而不艳，极有内秀之雅意。汤色清澈微绿，香气馥郁高长，有浓浓的豆香和板栗香，入口滋味浓醇爽口，回甘迅速，齿颊留香，叶底嫩绿，芽叶肥壮。也曾有人戏言，说老竹大方是西湖龙井茶的前身，此说虽无根据，但有一点可以明了，那就是老竹大方的外形和西湖龙井的外形酷似，同是扁型绿茶的佼佼者。
　　顶谷大方的采制要求和所有的名茶一样，从采摘鲜叶到之后的每一道***工序，都严格按照标准执行。采摘期从清明前至立夏之前，尤以谷雨前后位最佳。夏秋茶一般不***大方，以***炒青茶为主，因此，顶谷大方的品质是真正的纯天然无污染春茶，完全不必担心农药残留等之类的问题。只可惜这么好的茶，一直都藏在深山，世人未识，殊为可惜。一直以来，多为浙商在当地***，以充作西湖龙井***，作为一个徽州人，不免叹息。所幸近年随着一些有识之士，开始大力关注和推广，逐步由了一些市场，得到消费者的好评和称赞，为越来越多的人熟知，但愿更多的当地业茶者和当地***能给予更多的爱护，恢复顶谷大方茶在历史上的辉煌。
　　老竹大方的采制以一芽二叶初展为标准，长约3cm左右，炒制之前的鲜叶要经过选剔和薄摊，然后再进行杀青、揉捻、做坯、整形和辉锅。其中顶谷大方是直接以“靠锅青”制法直接成型的，外形更接近于西湖龙井，这也就是为什么有人说顶谷大方是龙井的前身的原因。老竹大方的***过程中是有揉捻的工序的（具体***过程会在另一篇文中详叙），看到这里，有细心的读者可能要问了，这制法上的差异，难道老竹大方和顶谷大方是两种茶吗？非也非也，是一种茶，这就要简单说下老竹大方的分级标准了，老竹大方的分级和其他名茶少有不同，它给每个等级都以名字命名，而很少用等级来直接表明。老竹大方的分级是按照其感官品质来区分高低的，依次为：特级、一级为顶谷大方；二级为清音大方；三、四级为普通大方。但需要说明的时，为了方便消费者的明确辨识，现在也已经按照市场惯例改为以特级、一级、二级这样的标识了，原理是一样的，倒也不必深究。因此也就很好理解前文中，为什么称老竹岭、福泉山为顶谷大方了。
　　老竹大方茶传承至今，已不知历几百年，在写这篇文章时，翻了不少手头上现有的典籍文献，均为发现有直接和明确的记载，能找到的也仅有《歙县志》上有这样一段记载：“明隆庆(公元1567—1572年)间，僧大方住休宁松萝山，制茶精妙，群邑师其法。然其时仅西北诸山及城大涵山产茶。降至清季，销输国外，逐广种植，有松萝、大方、烘青等目。”
　　但不管如何，老竹大方都是在徽州的历史上一款声名显赫的名茶，和其他的历史名茶一样，随着历史的变迁，也经历了沉浮，更印证历史的一个规律：优胜劣汰。它虽然在市场上已经默默无闻了很久了，但一直在歙县的这片深山中代代相传，未断传承，不就是很好的明证吗？