世界上目前还有超过7000种语言，但联合国教科文组织预测，到本世纪末，将有超过半数的语言消失。

联合国教科文组织出版的《世界濒危语言地图集》显示，每两周就会有一种语言消失，这意味着每年会有25种语言消失，如果这种情况继续下去，将导致90％濒危语言彻底消失。

会讲本民族母语的人，越来越少了

很大程度上，语言的消逝是因为人类的交流更加频繁了。由于来自世界各地的人需要相互交流，语言不通会产生许多障碍，因此人类需要掌握几种使用最广的语言。最典型的例子就是大航海时代到来以后，英语、西班牙语等被航海的贸易商人与殖民者带向世界各地，英语作为“国际语言”的概念和地位逐渐成型。今天，以英语作为母语和第二语言的人数，就有13亿之多。

在全球化日益深入的今天，世界上仅23种语言的使用人数就超过了总人口的一半。

而那些被少数人使用的语言，则因为使用频率过低，逐渐处于消亡的状态。而当一种语言儿童不再作为母语学习，最年轻的使用者逐渐老去，甚至老年人也不再经常使用时，语言就陷入“严重濒危”和“极危”状态。陷入“严重濒危”和“极危”的语言，通常已经不足一万人使用。

联合国教科文组织的统计显示，96%的语言只被全球4%的人所使用，平均每两周就有一种语言消失。根据民族语言网的计算，目前全世界40%的语言为濒危状态，许多语言的使用人数不到1000人。

中国有300多种语言

中国也是一个多语言的国家，据统计，中国有300种语言，其中少数民族语言就有128种。

从地理分布上看，我国东北、西北、西南、东南地区的少数民族语言使用最多，这些地区有很多少数民族人民聚居，使用的语言也错综复杂。

在云南、贵州、广西等少数民族数量众多的地区，可谓是“一村一语言”。像广西百色隆林各族自治县，就有汉族、苗族、彝族、仡佬族、壮族等多个民族聚居，据当地媒体报道，电网工作人员需要在5种语言里切换自如，才能顺利实现挨家挨户的沟通。

幅员辽阔的中国，由于民族交流、人员迁徙等各种原因，还形成了多种多样的方言。

通常认为，汉语有七大方言：北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言、闽方言。各方言区内又有若干细分差别，可谓是“众说纷纭”。

今年春晚引起热议的小品《乐在其中》，姜昆就说起了粤方言，但作为一个北京人，他的发音还是被不少人纠起了错，可见我国汉语方言的门道之深。

方言有多复杂呢？打个比方，光是“太阳”这个词，在全国就有63种说法，读音更是有1079种。

在西北的甘肃、宁夏一带，就有不少地方把太阳叫做“日头”；到了河北附近，又有人称其为“老爷儿”、“阳婆”、“阳婆爷”；而在东南沿海，人们又把太阳叫做“热头”等。更有意思的是，在江苏连云港，把太阳叫做“太阴”，月亮则被称为“凉月”。

中国被列为“极危”的语言有20种

在新中国建立之初，由于各地语言种类繁多，今天看来几乎无人不会的普通话，也并未实现完全普及，直到2000年，普通话的普及率也只有53.06%，最近20年，随着城市化进程的加速，普通话的普及已经达到80.72%。随着普通话的慢慢普及，以及少数民族聚居地区教育环境的改善，不少方言和民族语言，慢慢陷入濒危状态。

在联合国的濒危语言清单中，中国被列为“极危”的语言就有20种，包括白仡佬语、北部土家语等。

就连拥有1000多万人口、人口数量在中国各民族中位居第三的满族，本民族使用的满语也被列入了“极危”。据黑龙江大学满族语言文化研究中心统计，全国只有不足百人使用满语，多是黑龙江省一些满族村屯的老人，年轻一代满族人不再会说满语。

还有一些少数民族语言，尽管濒危程度不到“极危”，但也面临着同样的问题。如布依族、苗族，即便在贵州省的黔西南布依族苗族自治州，会说布依语和苗语的年轻人也屈指可数，只有从小成长在少数民族村寨的孩子能够说本民族语言。年轻一代会说本民族语言的人越来越少了。

如何保护语言的多样性？

联合国教科文组织在《语言活力与语言濒危》中写到，语言濒危可能源自于外部的力量，比如主体语言和教育语言，或者源自内部，比如社区内部对其语言的否定态度。内外夹击迫使语言和文化传统的代际传承停止。

一方面，社会交流的需要，使得一个国家需要树立一种标准语言；另一方面，一种强势语言的普及却伴随着方言或少数民族语言的衰落。在这种情况下，如何既推进普通话的普及，又保护好方言和少数民族的语言，成为了一个迫在眉睫的问题。

首先，通过法律保障。在《中华人民共和国宪法》中就规定了：“各民族都有使用和发展自己的语言文字的自由”，《中华人民共和国民族区域自治法》也有“保障本地方各民族都有使用和发展自己的语言文字的自由”这一规定。

在法律的保障下，部分少数民族地区使用双语教学，比如西藏、内蒙古、新疆等地的学校，既让孩子们学习了本民族的语言文字，又让他们能够掌握普通话，可谓是两全其美。

其次，在技术越来越发达的今天，语言保护也有了新方法。

2015年，由国家财政部立项的“中国语言资源保护工程”开始实施，在34个省级行政区建立了1287个汉语方言调查点、430个少数民族语言调查点，全方位完成了中国各语言的数字化记录。

平台还开发了“家乡话”网站，全国各地的网友可以上传自己使用的语言到互联网，相互交流学习。

2022年国际母语日的主题是“利用技术促进多语言学习：挑战与机遇”。在技术越来越发达的今日社会，利用前沿的数字化技术将传统的语言文化保存下来，成为了拯救濒危语言的新思路和新手段。

在每两周就有一种语言消逝的今天，我们一方面需要标准语言的普及，另一方面，也需要保留下宝贵的语言财富。毕竟，不同民族的母语，也是人类文化多样性最璀璨的色彩之一。

栏目主编：尤莼洁 文字编辑：何书瑶

来源：作者：范宏瑞 曹俊 何书瑶