班固：“秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，春秋不名。吾读秦纪，至於子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志。婴死生之义备矣。”

对于子婴的身世众说纷纭，且浅谈一下个人见解。首先可以肯定的是，子婴不是始皇帝的儿子，胡亥既然杀了那么多兄弟姐妹，不会独留下一个子婴，况且从史书仅有的记载上，我们也能知道子婴并非与赵高同流合污之辈，即使胡亥幡然醒悟顾念兄弟之情，赵高也不会容忍。其次也不会是胡亥的子侄。始皇帝49岁病逝，子婴上位后与儿子计谋杀赵高，儿子至少也是14岁，子婴年纪至少在30岁，大公子扶苏自杀的时候也才31岁。再者也不可能杀了子婴的父亲，还把子婴留在身边。因此三种说法中仅有始皇帝儿子还算合理。或者可以大胆猜想，先秦时期就是排字论辈，子婴，子楚……

史书上首次记载子婴是在赵高阴谋杀害蒙毅蒙恬时，子婴向二世谏言。子婴进谏曰：「臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。」由此可以看出，是时二世初立，亲近赵高，其人明事理，敢直谏，亦非二世昏庸之辈。赵高可是个小心眼的人，必定也是想要除掉子婴的。由此也可以看出子婴在宗室应该是辈分较高的人，秦二世也不敢妄动。

秦二世死后，拥立子婴为皇帝。至于为什么赵高会拥立子婴，也是想要给自己找回点名声。赵高逼死秦二世，天下百姓大臣自然是敢怒不敢言，此时找一个人品好的人当皇帝，把污名都推给秦二世，至少大义上还能说得过去。是时赵高势大，毫不掩饰自己想要篡位称帝的野心，削去其皇帝称号，称呼子婴为秦王。这也是为何我们常说秦二世而亡，子婴上位初称皇帝，没几天就成为秦王了。不管是皇帝也好，秦王也好，子婴这个时候在干什么呢？上位之后，子婴颇有些始皇帝的遗风，所要做的第一件事就是计除赵高。子婴与儿子、内侍韩谈，可能还有另一个儿子，就这三四个人，谋划杀掉赵高。不得不说初生牛犊不怕虎，越简单的方法越有效，子婴称病，赵高数次派人去请不得见，赵高就亲自去了。韩谈领着赵高一踏进宫门，两个儿子就赶紧把门关上来个关门打狗，韩谈转身来个回首刺，赵高就这样结束了他的一生，这恐怕是赵高想破脑子也想不到自己就这样死了。这一经典案例也让后世多次借鉴。

赵高死了，子婴手掌实权了，按理说要整肃朝纲，重振秦廷。何其之难？忠臣能臣已被赵高屠戮干净，余下谄媚之臣早已暗地里投降了刘邦，最后的秦军也被项羽坑杀了，手下无能用之臣，无可战之兵。北边倒是还有30万秦军在修缮长城镇守匈奴，但自从扶苏、蒙恬死后军心不齐，二世、赵高暴虐导致30万大军分崩离析，无法调动。南越还有50万大军镇守百越，非始皇帝亲令不可调动，况且副将赵佗野心也不小。子婴所能做的，便是尽量安抚民心。城外，刘邦的5万大军已经在扎营。而之所以选择投降刘邦而非项羽，大概这是身为秦王的子婴能为治下子民所做的最后一件事了。不要说刘邦先来，咸阳城再没兵也得有点守城军队吧，咸阳城更是城高墙厚，抵抗几天还是可以的。