中国人在介绍刘姓时常说：“姓刘，文刀刘。”刘,这便是今天人们看到的，代表着华人世界数千万刘姓族人的血缘徽记的刘字。中国人在介绍刘姓时常说：“姓刘，文刀刘。”刘,这便是今天人们看到的，代表着华人世界数千万刘姓族人的血缘徽记的刘字。 其实，现在大家看到的这个字，只是在中国大陆和新加坡等地通行的现代简化汉字。而在汉唐以来的中国古代汉语言文字中，刘字的形象，通常都写“劉”。 古人在向别人介绍刘姓时，也从来都不说“刘，文刀刘”，一般只会说“劉，卯金刀”，或者说“卯金劉”。这是就中国的繁体汉字而言。

现代简化汉字的“刘”，是从繁体汉字“劉”的草书演变而来。要探究“刘”字的原始形象和最早的意义，不能只看简化汉字，而必须从繁体的“劉”入手。在中国，人们现在所知的最古老的汉语文字是甲骨文和金文。遗憾的是，无论是在甲骨文、金文还是刻在陶器上的陶文中，至今尚未发现有“劉”字。　　 令人奇怪的是，在现在中国最早的字典——东汉文字学大师许慎著的《说文解字》中，作为当时堂堂国姓的“劉”字，竟然也没有记载，只是作为“浏”字等文字的偏旁出现过。有人认为，这是出于避讳的缘故。但也有另外一种说法认为，劉字在当时并不存在。　　 但是，在《说文解字》一书中，另有一个“鐂（用篆体）”字。文字学大师，研究《说文解字》的权威，宋朝人徐铉认为，这个字就是当时的繁体刘字，其字形结构为“从金，从卯，刀字屈曲传写误作田”。当今世界上最权威的中文字典——《汉语大字典》也继承了徐铉的这一说法，把“鐂”字当作了“劉”字的最原始形态。　　 其实，这是一种误解！　　 《说文解字》中的“鐂”字，实际上应该是现代汉语中“镏”字的篆体字。虽然从古代汉语语义学的角度看，“镏”字可以与声同形近的“劉”字通假，但作为姓氏徽记，“劉”字绝对不能与“镏”字混淆。因为在中华民族的姓氏中，在刘姓之外，赫然还同时存在着另外一个镏姓。如我国明代就有个长州人叫镏珏，另有鄱阳人镏炳、钱塘人镏泰、泰和人镏崧，等等。可见，“鐂”字绝不是刘字的原始字形。　　

战斧——刘字的本义

在现代汉语里，“刘”字除了用来当作姓氏外，别无其它任何意义。因此，也就难怪很少有人能解释得出来刘姓的刘是什么意思。

其实，在古代汉语中，“刘”字有着极其丰富而神奇的含义。根据《辞源》、《汉语大字典》、《汉语大词典》、《中文大辞典》等当今世界上最权威的汉语文字辞书的统计，“刘”字在古代有多达11种不同字义和解释。　　

在如此众多的字义中，哪一个才是“刘”字最原始、最根本的含义呢？当初人们采用“刘”字作为血缘和姓氏的徽志，又是取的哪一种字义呢？文字学家认为，文字字义的发展，往往是由实向虚发展。许多文字，它们最初被人们创造发明时，都是用来指称某种具体的事物、实物。然后，文字的字义才发展到代表与此实物有关的行为、形象等。　　 姓氏学家也认为，最原始的姓氏，往往来源于原始部落民族的图腾崇拜。因此，用作姓氏的汉字，它作为姓氏的意义就是该字的最原始最根本的字义，也往往就是指称某种具体的事物、实物。