1954年，河南省会从开封迁到了郑州，这次省会的变迁也意味着开封在近现代历史上的衰败。按照国家在2017年划分的城市等级，河南省会郑州属于新一线城市（准一线），而开封仅仅是河南省内的一个四线城市，经济总量还不到郑州的四分之一。开封市曾经是宋朝的首都、三朝的河南省会，为何沦落到四线城市的地步呢？

在中国古代历史上，开封城的兴衰荣辱都与黄河有很大的关系。黄河的很多支流遍布河南地区，这些支流便于灌溉农田，同时有利于商贸往来。在战国时期，开封是魏国的首都，魏国的农业在列国中是比较发达的。魏国围绕开封周围建立了完善的水网，直到秦国统一之后，这些水网设计才被废除，这是开封的第一个辉煌时期。往事如烟，一转眼到了隋唐时期，当时的首都在长安。但依靠关中地区的粮食产量，根本无法养活那么多的非劳动者。因此，隋唐时期的皇帝更喜欢留在洛阳，因为洛阳能够得到来自于开封的粮食。隋炀帝开凿了大运河之后，江淮地区的粮食能够通过大运河运往开封，然后在逆流而上进入洛阳。开封成为了大运河上的粮食中转地，对于首都的作用很重要。

在唐朝末期，由于连续的战争，长安和洛阳都毁于战火之中，整个北方地区只有开封适合建都。从后梁开始，一系列的政权在开封建都。在宋朝统治时期，开封进入了鼎盛时期。当时，开封地区的水运非常发达，惠民河、金水河、五丈河等河流从开封经过，被称为四河贯都。开封的水运依靠于黄河，但黄河喜欢时不时给中原大地找点麻烦。从北宋时期到清朝末期，黄河在开封地段决口达到了110多次，开封引以为傲的四条河流逐步不复存在。元朝统一天下之后，改变了大运河的走向。大运河不再通过开封中转，而是直接进入山东境内，这对开封的打击很大。开封的地位开始下降，但依靠残存的几条水网，开封仍是中原地区最重要的城市。

黄河依靠的几条水网都依靠黄河水，在元明清三朝，按照古代文明的模式，开封仍是一座非常繁华的城市。公元1855年，清朝咸丰皇帝统治时期，黄河再次发生大幅度的改道，此次改道对开封影响巨大，几条水网的水源全部枯竭。作者曾经去开封朱仙镇看到过残存的一段河道，目前已经到处都是荒草，但河道很宽，可以联想当年繁忙的景象。丧失了水网便利之后，开封的地位逐步下降。在清朝末期，清朝开始修建京汉铁路，也就是从京城到武昌的铁路。当时，湖广总督张之洞建议从河南省会开封经过，有利于加强中部几个省会的连续。但经过勘察之后，发现开封地区的河道太高，而且土质比较松软，按照当时的水平不适合架设铁路。张之洞最终把地点选择了开封西边的郑县，也就是现在的郑州。

最终，京汉铁路从郑县经过，此时的郑县还不足以威胁开封的省会地位。但是陇海线开通之后，郑县成为了交通枢纽，因此被提升为郑州。正所谓道府州县，州已经是一个比较高的等级。鉴于郑州便利的交通条件，在20、30年代，郑州的经济发展很迅速。在抗战期间，郑州城内已经聚集了2000多家商铺，而开封由于战争的影响，各方面损失都很大。在抗战的中后期，日本军队占领了郑州、开封等地区，日本军队注意到了郑州的便利条件，准备把省会从开封迁移到郑州。但是还没有开始，日本已经战败投降，不过这意味着开封的地位开始动摇，郑州成为了后来居上者。在40年代，省会留在开封已经出现了一些问题，很多物资都是先运往郑州，然后再转运到开封。

在建国的初期，由于各方面的问题很多，而且局势还不稳定，因此省会继续留在开封。随着国家局势的稳定，各省开始了省会和区域变化。1954年，河南省会从开封迁移到了郑州。在国家的定位中，郑州成为了棉纺织业的中心。直到目前，老郑州人仍会说“自己家是国棉几厂的。”而开封由于在交通、定位等方面没有优势，而逐步衰落。进入改革开放之后，郑州、洛阳等城市迅速发展，在很长一段时间里，洛阳的经济甚至还超越了省会郑州。开封则主要以旅游业为主，因为境内没有什么实业，这是最大的问题。由于老城区的限制太多，根本无法进行大拆大建。作者曾经在河南大学读书，好几年过去了，作者发现开封的老城区根本没有什么变化。与开封本地人聊天的时候，他们经常提到没有实业工厂的问题，这能够带动一个链条的经济。