提起紫苏，大家是不是会想到紫苏鸭、紫苏鱼片、紫苏炒田螺......确实，紫苏属于药食两用的本草植物，用途非常广泛。其以本植物之叶（有时包括嫩枝）入药，称紫苏叶（或苏叶）；以其茎入药，称紫苏梗（或苏梗）；以其宿萼入药，称为紫苏苞；以整个地上部分一起入药，则称紫苏。

紫苏在形态上有叶色两面均为绿色者，习惯上称“白苏”，有面青背紫、两面均为紫色者，称“紫苏”。

据考证，紫苏和白苏从《名医别录》开始就分条记载，有稳定的药名；在实际应用中，二者也多分别对待，各有所用。习惯上认为白苏香气较差，如陶弘景说：“其无紫色不香”者，“不堪用”，故多用紫苏。目前，在四川、贵州、江苏等地仍有将紫苏和白苏等同使用的情况。白苏与紫苏是否能等同使用，还有待进一步深入研究。

中药紫苏叶为唇形科植物紫苏的干燥叶（或带嫩枝）。主产于江苏、浙江、河北。夏季枝叶茂盛时采收。除去杂质，晒干，切碎。本品气清香，味微辛。以色紫、香气浓者为佳。生用。紫苏叶性味辛，温。归肺、脾经。具有解表散寒，行气和胃的功效。

紫苏叶原名“苏”。然而，“紫苏叶”之名最早见于《滇南本草》。《本草纲目》认为：“苏从稣，音酥，舒畅也。苏性舒畅，行气和血，故谓之苏。曰紫苏者，以别白苏也。苏乃荏（即白苏）类，而味更辛如桂，故《尔雅》谓之桂荏。”别名有白苏、赤苏、红苏、香苏、桂荏等。

中药苏梗（紫苏梗）为唇形科植物紫苏的干燥茎。适用于胸膈痞闷，胃脘疼痛，嗳气呕吐，胎动不安。紫苏梗性味辛，温。归肺、脾经。具有理气宽中，止痛的功效。

中药苏子（紫苏子）为唇形科植物紫苏的干燥成熟果实。本品压碎有香气，味微辛。以粒饱满、色灰棕、油性足者为佳。生用或炒用。紫苏子性味辛，温。归肺、大肠经。具有降气化痰，止咳平喘，润肠通便的功效。本品阴虚喘咳及脾虚便溏者慎用。

紫苏子与紫苏叶为同株植物所取的不同部分，苏叶属解表药，苏子属化痰药。然功效有其相同，也有差别。

紫苏叶主要含挥发油，成分主要有紫苏醛、柠檬烯、β-丁香烯、α-香柑油烯及苦樟醇等。紫苏对大肠埃希菌、痢疾杆菌、葡萄球菌等病原微生物有抑制作用。能促进消化液分泌，增强胃肠蠕动的作用。能减少支气管分泌，缓解支气管痉挛。能促进血小板血栓的形成，缩短凝血时间。能降低大鼠皮肤毛细血管通透性，有较强的抗炎、抗过敏作用。紫苏叶提取物中紫苏醛与豆甾醇协同具有镇静、镇痛活性。

紫苏子含脂肪油及维生素B1。紫苏油可使血糖上升，具有较好的抗衰老作用，可明显降低脑及肝中的MDA含量，可显著提高红细胞中的SOD活力；对变形杆菌、黑曲霉菌、青霉菌及自然界中的真菌均有抑制作用。紫苏子可降低血脂，主要作用为降低胆固醇和甘油三酯的含量。另外，还具有促进小鼠学习记忆能力的作用，促进小鼠脑内核酸及蛋白质的合成，调节小鼠脑内单胺类神经递质水平。