王星天王星的发现完全是偶然的，是“意外”收获。但从太阳系天体发现史的角度来看，这也是必然的，事情发展到了一定时候，条件成熟了，再加上机遇，发现或发明就是必然的了。

到目前为止，只有一个探测器对天王星进行过“现场考察”，它就是“旅行者2号”，它从离天王星约10万千米的空间飞掠而过，获得的信息比过去200年中所得到的全部知识还多得多。天王星大气的主要成分是氢和氦，令人感兴趣的是，其高层大气的温度比原先预料的要高得多。

旅行者2号探测器：旅行者2号是第一个在如此远的地方访问这两颗行星的飞行探测器。旅行者2号于1986年经过天王星，于1989年经过海王星。现在探测器上的许多仪器已关闭，但它仍在继续探测太阳系的环境。

过去认为天王星不一定有磁场，即使有的话，也只是个微弱的磁场。探测器却发现它的磁场不算太弱，大致相当于地磁场强度的十分之一。比较别致的是，它的磁场是“扭曲”的，即磁轴与自转轴的交角达58°之多，这一点与其他行星的磁场有很大的不同。

天王星被发现后不久，好几位天文学家各自独立地推算出了它的一些基本情况，如距离、公转周期等。天王星与太阳之间的平均距离为19.1天文单位，约为29亿千米；公转周期约84年，直径约为5.2万千米；质量是地球质量的14.6倍。