圣海伦斯山的地质很年轻，在40000年内形成，所以说这座山出现的很突然。1980年圣海伦斯山火山喷发了，这也是美国历史上最严重的火山喷发事件之一。

圣海伦斯山为何能在那么短的时间内形成？最新的研究表明，圣海伦斯山可能是由于深部岩浆通过地壳上升的地质结构所成的。简单的说就是岩浆顺着地壳上升而涌上去，从而把这块区域迅速抬上去，从而在短时间内形成了一座山。

圣海伦斯山是美国西部最活跃的火山，但由于它远离岩浆形成地区，长期以来困扰着科学家们。新的研究表明，在地壳的大片区域，包括圣海伦斯下方，都存在着深部岩浆，但是古老的缝合线充当了地壳阀，使得圣海伦斯山的粘性岩浆特征得以上升并最终爆发。

自1980年5月发生灾难性喷发以来，圣海伦斯火山在适度活动和休眠之间交替，最近一次是2004年至2008年的小幅度喷发，后来喷发的规模就很小了，因此也比较安全，所以有很多人爬到火山口拍照。

地壳结构在控制深部储藏区岩浆上升中起着重要作用。对地下这些地壳特征进行研究对于了解地壳的基础是至关重要的。也能解释为什么圣海伦斯山是喀斯喀特山脉中最活跃和最具爆炸性的火山。

1980年的那次特大火山喷发后，美国总统吉米·卡特说，有人说，该地区看上去像月球景观。但是与那里的月亮相比，月球看起来更像高尔夫球场。

随后，由西雅图电影制片人奥托·塞伯率领的摄制组乘直升机降落在圣海伦斯上，以记录下这场火山喷发。但是他们迷路了。后来发生第二次喷发，但机组人员幸存下来，两天后被警卫队的直升机飞行员营救。他们制作的电影《圣海伦火山的爆发》后来成为热门的纪录片。