中国有许多名山，但唯独这五座山被尊为“岳”并非是没有道理的。以东山、西山和中山为例，它们都位于数千英里的母亲河黄河岸边。黄河是中华民族的摇篮，是中国先民最早定居和繁衍的地方。虽然五岳山不是中国最高的山，但它们高耸于平原或盆地之上，这使得它们特别陡峭。

衡山主体部分位于湖南省东南部，北起衡山县福田铺乡，南至衡阳县樟脑乡，西起衡阳县界牌镇，东至衡阳市南岳区，全长38公里，最宽17公里，总面积640平方公里。衡山古地形与整个湖南省的地形发展密不可分。衡山在亿万年的漫长地质岁月中，经历了各种内外力的相互作用，形成了今天以峰林花岗岩断块孤立的中山地貌特征。